Nắng về trên sân Anfield

Thời tiết trên sân Anfield hôm nay không thực sự lý tưởng. Sương mù và hơi lạnh. Nhưng khi tiếng còi dứt trận vang lên, trong lòng thầy trò Rafael Benitez hẳn đều rất ấm áp. Sau chuỗi ngày dài đau khổ, mọi chuyện có vẻ như đang đẹp dần lên. Tối nay họ trải qua trận thứ 7 liên tiếp bất bại, trong đó có 5 chiến thắng. Chuỗi thành tích ấn tượng này đưa Liverpool trở lại top 4 (trong trận đấu muộn Tottenham chia điểm với Aston Villa). Dù chặng đường phía trước còn dài và vị trí hiện tại chưa có gì thực sự chắc chắn, nhưng dẫu sao đó cũng là bước tiến đáng ghi nhận đối với Liverpool.

Trong thời gian khó, Kuyt (áo đỏ) tiếp tục đóng vai người hùng của Liverpool. Ảnh: Reuters.

Ở Ngoại hạng Anh, Liverpool có lẽ là đội bóng khiến người ta dễ yêu nhưng cũng dễ bực mình. Nó xuất phát từ nét tính cách khá thất thường của đội bóng này. Họ có thể thi đấu nhạt nhòa đến khó tin khi cửa thắng tưởng chừng thênh thang, và ngược lại có thể giành chiến thắng đáng nhớ giữa muôn vàn khó khăn. Chuỗi trận vừa qua là một minh chứng. Hai lần họ bị chia điểm đều trước đối thủ ít tiếng tăm hơn rất nhiều là Stoke và Wolves. Nhưng khi gặp đối thủ “xương xẩu” như Tottenham, Aston Villa hay Bolton… đội bóng thành phố cảng đều đạt kết quả mỹ mãn.

Trận gặp Everton lần này lại là một minh chứng như vậy. Nắm giữ thế chủ động ngay sau tiếng còi khai cuộc nhưng Liverpool tỏ ra khó khăn khi tìm cách tiếp cận khung thành. Nguyên nhân là do Everton sử dụng một đội hình khá thấp cùng lối chơi chặt chẽ, tạo nên nhiều phòng tuyến phong tỏa gắt gao. Steven Gerrard chỉ có thể ra đòn cảnh báo đầu tiên bằng một cú đá phạt bị thủ thành Tim Howard đẩy ra. Trong khi đó, Daniel Agger có cơ hội thuận lợi để mở tỷ số phút 13, nhưng đá chệch cột dù ở vào tư thế khá thuận lợi trong cấm địa.

Một quãng thời gian dài về sau, cơ hội không còn nhiều cho Liverpool nữa. Everton hạn chế, thậm chí gây nhiều ức chế cho họ bằng lối chơi rắn, đầy quyết liệt. Vì vậy càng lúc càng xuất hiện nhiều hơn những pha va chạm giữa cầu thủ đôi bên, và đỉnh điểm là chiếc thẻ đỏ dành cho trung vệ Sotiros Kyrgiakos sau pha đốn hạ Marouane Fellaini phút 34. Trong lúc thế trận chưa được khai thông, việc bị mất người tưởng như sẽ đẩy Liverpool đến gần hơn với thất bại. Nhưng thực tế đây mới là lúc đội bóng của Benitez thể hiện bản lĩnh.

Họ vẫn giữ được thế trận trên chân như khi chưa mất người, đồng thời chắt chiu cơ hội từ những tình huống nhỏ nhặt. Nếu thủ thành Howard không kịp thời tung người can thiệp cộng với sự che chắn của xà ngang, Gerrard có thể đã có bàn thắng sau cú đá phạt hiểm hóc ở phút 45. Sở dĩ Liverpool có được thế trận ít khó khăn như vậy một phần cũng vì Everton. Đội bóng của David Moyes chơi không thực sự tốt – như một “thói quen” mỗi khi đến sân Anfield (không thắng trong 9 chuyến làm khách gần đây ở Ngoại hạng). Họ vì vậy không tận dụng được lợi thế chơi hơn người, kể cả khi có cơ hội thuận lợi. Trong tư thế hoàn toàn trống trải phút bù giờ, Tim Cahill vô duyên đánh đầu vọt xà.

Sau giờ nghỉ, Liverpool tiếp tục thể hiện được quyết tâm và phần thưởng xứng đáng đến với họ phút 55. Từ quả đá phạt góc của Gerrard, bất chấp sự đeo bám của Phil Neville và thủ thành Howard, Kuyt vẫn tìm được khe hở để đánh đầu mở tỷ số. Đây là bàn thắng thứ 4 liên tiếp của tiền đạo người Hà Lan chỉ trong vòng nửa tháng trở lại đây, đồng thời là cú hích tinh thần lớn cho đồng đội.

Everton không thể chặn được đà thăng tiến của Liverpool. Ảnh: Reuters.

Những phút còn lại Liverpool chơi kiên cường và rất gắn kết. Không tạo nên những nét đột biến trên hàng công, nhưng khả năng chịu sức ép của họ hết sức tích cực. Sự bọc lót giữa các tuyến cũng rất hợp lý. Chính vì vậy, ngay cả khi Everton điều chỉnh hàng công bằng việc tung Yakubu và Victor Anichebe, chuyển sơ đồ sang thành 4-4-2, phòng tuyến áo đỏ vẫn đứng vững. Ngay cả khi xuất hiện sai sót, Liverpool vẫn còn một Reina chắc chắn trước khung thành.

Không những không thể tìm bàn gỡ, trước khi trận đấu kết thúc, Everton còn bị mất người do Pienaar phải nhận thẻ vàng thứ hai sau pha đánh nguội vào Gerrard. Đây là chiếc thẻ đỏ thứ 19 trong lịch sử đối đầu giữa Liverpool và Everton ở Ngoại hạng. Chưa từng có cặp đấu nào có được “thành tích” nóng bỏng như thế.

Đội hình thi đấu:

Liverpool (4-2-3-1): Reina - Carragher, Agger, Kyrgiakos, Insua - Lucas, Mascherano - Kuyt (Skrtel 90), Gerrard, Maxi (Aurelio 90) - N'Gog (Babel 63)

Everton (4-5-1): Howard - Baines, Heitinga, Distin, Neville - Donovan, Cahill, Pienaar, Osman (Yakubu 72), Fellaini (Arteta 40) - Saha (Anichebe 72)

Bàn thắng: Kuyt 55'

Thẻ đỏ: Kyrgiakos 34' - Pienaar 90'

Doãn Mạnh